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Biographie
Les débuts 1918 - 1942
Ahmed Deedat naquit au Gujarat en Inde, en 1918. Son père ayant émigré en Afrique du Sud peu après sa naissance, il le rejoignit au KwaZulu-Natal, et sa mère décéda quelques mois après son départ. À l'école, discipliné, il surmonta la barrière de la langue et devint un bon élève, appliqué et sérieux[réf. nécessaire]. Toutefois, en raison des difficultés financières de son père, il quitta l'école à seize ans pour travailler.
En 1936, travaillant alors comme vendeur dans un magasin de meubles, des missionnaires chrétiens vinrent le voir pour le convertir. Ces missionnaires lui posèrent des questions au sujet de l'islam auxquelles il ne put répondre. Ils lui dirent aussi que le prophète de l'islam Mahomet utilisa l'épée pour propager sa religion, ce qui le choqua. Il se décida alors à approfondir sa connaissance de l'islam. Fouillant dans le sous-sol de son magasin, il trouva le livre « Izhar ul-Haqq » (Manifestation de la Vérité), écrit par Rahmatullah Kairanvi. Ce livre racontait le profond travail des missionnaires chrétiens à convertir l'Inde. Ahmed Deedat acheta alors sa première Bible pour l'étudier, puis chercha la discussion face à d'autres missionnaires chrétiens.
Son incursion dans les études bibliques prit un tour décisif lorsqu'il prêta attention aux classes d'études islamiques d'un certain Fairfax, un chrétien converti à l'islam[réf. nécessaire]. Voyant le succès des classes, Fairfax ajouta des cours de lecture biblique, doublés de leçons sur la manière de convertir les chrétiens.
Suite au désengagement de Fairfax, Deedat, qui était l'un de ses meilleurs élèves, prit sa suite durant trois ans[réf. nécessaire].
Suite au désengagement de Fairfax, Deedat, qui était l'un de ses meilleurs élèves, prit sa suite durant trois ans[réf. nécessaire].
Ses premiers travaux de missionnaires 1942 - 1956
La première conférence d'Ahmed Deedat fut : Muhammad : Messager de la Paix, donnée en 1942 à Durban devant un auditoire d'une quinzaine de personnes. Il était alors âgé de 24 ans. Au fil du temps, le succès croissant, Deedat fut invité à débattre dans d'autres villes sud-africaines comme Johannesburg et Le Cap devant des milliers de personnes. Par la suite, il partit débattre partout dans le monde.
Parallèlement, il organisa des visites guidées à la mosquée de Jumma, à Durban. La grande mosquée de Jumma devint alors un site touristique de Durban, avec un programme spécifique : des déjeuners, des discours et des questions afin de séduire beaucoup de monde et leur faire connaître l'islam. Deedat lui-même y intervenait[réf. nécessaire].
Création d'IPCI et AS-Salaam 1956 - 1986
En 1954, Ahmed Deedat entame une carrière de conférencier et d'écrivain sur l'islam.
En 1956, le travail de prosélytisme au sein de la mosquée de Jumma paie, et les demandes de renseignements au sujet de l'islam deviennent très importantes[réf. nécessaire]. Il apparaît que le travail au sein de la Mosquée ne suffit plus à répondre à cette demande en littérature islamique. Ahmed Deedat et deux de ses amis, Goolam Hoosein Vanker et Taahir Rasool, formèrent alors un cercle d'étude destiné à étudier le Coran.
En 1957, il fonda l'International Islamic Propagation Center (en) (IIPC) avec le but d'imprimer une grande variété de livres sur l'islam. Ahmed Deedat devint son président et le resta jusqu'en 1996.
En 1958, Deedat établit également un centre islamique appelé As-Salaam Educational Institute (en) (Institut d'éducation As-Salaam).
Avec ses organisations pour la formation de futurs intellectuels islamiques, Deedat s'engagea dans un vaste éventail d'activités au cours des trois décennies suivantes. Il dirigea des cours de théologie biblique et mena de nombreuses conférences sur la Dawa qui devint le facteur dominant de sa vie. Il écrivit également un grand nombre de livres, bénéficiant d'un très gros tirage, et certains furent même distribués gratuitement.
La célébrité internationale 1986 - 1995
Au début des années 1980, grâce à son énorme travail dans le domaine de la Dawa, Ahmed Deedat commença à être connu en dehors de l'Inde et de l'Afrique du Sud. En 1985, il loua deux fois le prestigieux Royal Albert Hall à Londres pour débattre avec des missionnaires chrétiens devant un public nombreux. Son audience internationale fut considérablement renforcée en 1986, quand il gagna le prix du Roi Fayçal pour services rendus à l'islam dans le domaine de la Dawa pendant plus de 50 ans. Deedat suscita alors l'attention des communautés musulmanes dans le monde entier. Par conséquent, à l'âge de 66 ans, Ahmed Deedat commença une nouvelle phase dans sa carrière d'intellectuel islamique : il commença à voyager dans le monde entier, de l'Australie à l'Amérique du Nord. Parmi ses tournées connues, il y a :
L'Arabie Saoudite et l'Égypte (à plusieurs reprises)Les dernières années 1996 - 2005
Le 3 mai 1996, Ahmed Deedat eut un accident vasculaire cérébral qui le laissa tétraplégique avec lésions du tronc cérébral, sans possibilités de parler ou de déglutir. Il fut hospitalisé au King Faisal Specialist Hospital de Riyad, où il apprit à communiquer par le biais d'une série de mouvements oculaires et d'une machine lui permettant de former ainsi des phrases complètes.
Il passa les neuf dernières années de sa vie chez lui, rivé à son lit, à Verulam en Afrique du Sud, mais soigné par Hawa Deedat, son épouse. Encourageant toujours les gens à faire laDawa, il reçut des lettres d'affections des quatre coins du monde. Malgré tout, des missionnaires chrétiens cherchèrent encore à le convertir, mais il refusa en discutant avec eux à l'aide de sa machine de retranscription. En octobre 2002, Xavier Naidoo, un autre chrétien, essaya également de le convertir, et demanda à Deedat de lire un verset de La Bible et de prierJésus-Christ pour sa santé. Mais toujours par le mouvement de ses yeux, il refusa. Plus tard, un jeune chrétien du nom de Ringo, propriétaire d'un centre de gymnastique, affirma qu'il pouvait le guérir en disant « Jésus guéris-le ! Lève-toi ! », mais Ahmed Deedat cita le chapitre 7, verset 21 de Matthieu et le questionna ironiquement : « Pourquoi Jésus voudrait vous dire cela, alors que vous en êtes venu à faire un noble travail ? »[réf. nécessaire].
Ahmed Deedat mourut chez lui, le 8 Août 2005, à Verulam, en Afrique du Sud et fut enterré au cimetière de Verulam.
Ses débats
Le premier grand débat d'Ahmed Deedat eut lieu en août 1981, face à l'apologiste chrétien Josh McDowell (en), à Durban en Afrique du Sud. Presque tous ses débats sont aujourd'hui diffusés en ligne sur des plateformes comme YouTube et DailyMotion2.
Débat contre Anis Shorrosh
Ahmed Deedat eut un débat avec le missionnaire chrétien et américain d'origine palestinienne, le docteur Annis Shorrosh (en). Ce fut le début des grands débats internationaux de Deedat, en décembre 1985, en Angleterre à Londres. Le sujet était « Jésus est-il Dieu ? ». Ils se retrouvèrent le 7 août 1988, autour d'un autre sujet : « Le Coran ou la Bible, quelle est la parole de Dieu ? » Ce débat dura 240 minutes, la session de questions et réponses comprise. Pour l'anecdote, Anis Shorrosh étant totalement dans le code vestimentaire arabe, beaucoup crurent qu'il était aussi un cheik musulman[réf. nécessaire].
Débat avec Jimmy Swaggart
Ahmed Deedat connut l'un des plus principaux moments de sa carrière lorsqu'il débattit avec Jimmy Lee Swaggart, un missionnaire évangéliste. Ce débat eut lieu à Bâton-Rouge, à l'Université de Louisiane aux États-Unis, en novembre 1986. Le débat était intitulé « La Bible est-elle la parole de Dieu ? ». Environ 8 000 personnes y assistèrent, à un moment où Jimmy Swaggart était une figure américaine du christianisme évangélique. Après avoir vu le débat sur une cassette vidéo, un pasteur de l'église pentecôtiste, Kenneth L. Jenkins, enIndiana se convertit à l'islam en prenant le nom d'Abdullah M. al-Faruqe3.
Les autres grands débats
Lors de sa tournée en Amérique du Nord, Deedat débattit également contre le docteur Robert Douglas, à l'Université du Kansas en novembre 1986, autour du thème « Jésus a-t-il été crucifié ? » .
Entre octobre et novembre 1991, Deedat fut en Scandinavie, où il tint trois débats et plusieurs discours. Deux de ces débats successifs furent contre le pasteur Stanley Sjöberg à Stockholm, en Suède. Le premier fut nommé « La Bible est-elle la vraie parole de Dieu ? » et le deuxième débat fut « Jésus est-il Dieu ? ». Deedat se rendit ensuite au Danemark où il débattit avec le pasteur Eric Bock, à Copenhague, sur le même sujet : « Jésus est-il Dieu ? ».
Un autre grand débat de Deedat, plus informel, fut organisé lorsqu'un mécène invita trois soldats américains stationnés dans le Golf persique à débattre avec Ahmed Deedat, en juin 1993.
Les œuvres d'Ahmed Deedat ont souvent apporté des conversions à l'islam. Par exemple, l'ex-missionnaire chrétien Gary Miller (en), aujourd'hui musulman, est devenu Omar Abdul-Ahad4.
Ahmed Deedat et le pape
En 1984, Ahmed Deedat enjoignit au pape de discuter publiquement avec lui, devant tout le Vatican, place du Vatican. Le pape refusa mais lui proposa une audience privée. Ahmed Deedat resta sur ses positions et l'entrevue ne se fit pas. Il publia ensuite une brochure intitulée La Vedette Sa Sainteté joue à cache-cache avec les musulmans en janvier 1985 5,6.
Ses écrits et ses discours
Deedat publia plus d'une douzaine de livres mettant l'accent sur les grands thèmes cités ci-dessous. La plupart des nombreuses conférences de Deedat, ainsi que la plupart de ses débats, se concentraient sur ces mêmes thèmes :
La Bible est-elle la parole de Dieu ?Capitalisant sur sa popularité dans le Moyen-Orient après avoir gagné le prix du Roi Fayçal, Deedat obtint une subvention pour imprimer un volume compilant quatre de ses livres. 100 000 exemplaires de ce livre intitulé Le Choix entre l'islam et le christianisme furent imprimés en très haute qualité HB (papier de soie, édition avec une couverture bordeaux et or). Ce livre, très populaire dans les années 1990, fut souvent disponible à la vente des missionnaire musulmans en Amérique du Nord. 17 de ses livres sont interdits en France en raison de leur « tonalité violemment anti-occidentale, antisémite et de l'incitation à la haine raciale » qu'ils contiennent.
Les critiques
En 1987, Ahmed Deedat réfuta les rumeurs en Afrique du Sud affirmant qu'il était un Qadiani et qu'il distribuait un Tafsir du Coran attribué au fameux Qadian, Muhammad Asad, en effectuant une déclaration publique clarifiant les choses et réaffirmant son opinion que Mirza Ghulam Ahmad al-Qadiani était un 'Kâfir' (c'est-à-dire un mécréant) ainsi que ses partisans7.
Les débats et écrits d'Ahmed Deedat ont été étiquetées comme une forme d'apologétique8.
Lloyd V. J. Ridgeon, professeur d'Études islamiques à l'Université de Glasgow écrit :
Les pamphlets d'Ahmed Deedat ont été recyclés pour une toute nouvelle clientèle britannico-musulmane. Ainsi, une nouvelle génération est exposée à ses malicieuses désinformations. La raison de la popularité d'un polémiste tel qu'Ahmed Deedat est variée : l'auto-compréhension des musulmans comme « la meilleure des communautés » les conduit à supposer que l'islam prévaut sur les autres religions. Combinée à la fierté blessée de vivre dans un monde post-colonial dans lequel l'hégémonie culturelle occidentale se poursuit, une certaine dignité peut au moins être préservée en se réclamant d'une supériorité morale et religieuse.(en) Lloyd V. J Ridgeon, Islamic Interpretations of Christianity, Palgrave Macmillan, 2001 (ISBN 0-312-23854-1), p. 214
De plus, l'influence d'Ahmed Deedat est certainement plus large que confinée à une marge. L'universitaire musulman Farid Esack a critiqué Deedat, en le comparant à d'autres fondamentalistes comme Rabbi Meir Kahane et Jerry Falwell, en écrivant9:
La multitude des vidéos antichrétiennes, antisémites et anti-hindoues de Deedat nous disent tout ce qu'il y a à dire de l'autre, et nous sommes bien aise de cela. Il y a certaines fois, bien sûr, où des questions émergent à propos de la rectitude du dogme, à propos des étiquettes apposées à Dieu que nous croyons au-delà des étiquettes et qui regarde le cœur des gens. Mais à la place d'approfondir ces questions, nous nous hâtons en arrière et nous cherchons refuge dans le « connu ». C'est alors que nous commandons une autre vidéo de Deedat9.
Plus encore, tous les livres d'Ahmed Deedat ont été interdits sur le territoire français, notamment Deedat affronte le pasteur de l'Église de Suède, par arrêté du 31 mai 1984, "en raison de sa tonalité violemment antioccidentale et de l'incitation à la haine raciale qu'elle contient"10.
Enfin, de nombreux sites et vidéos circulent sur Internet en réponse aux attaques d'Ahmed Deedat contre le christianisme11.
